Saúde oral nos séniores

  • Com a idade quais os principais problemas que podem surgir na cavidade oral, nos dentes, nas gengivas e nas mucosas?

    Os problemas mais comuns que surgem com a idade são as cáries, principalmente as cáries radiculares (raízes dos dentes), a doença periodontal (gengivas), a perda de dentes, as alterações funcionais da cavidade oral (mastigação), o desgaste dentário, o cancro oral, a xerostomia (sentir a boca seca) e a dor crânio-facial. Outras alterações associadas à idade estão relacionadas com o aparecimento de mucosas sensíveis e finas, alteração da cor dos dentes e diminuição da percepção de certos sabores.

  • Como podem ser substituídos os dentes naturais perdidos?

    A perda dentária no idoso pode ser compensada através de tratamentos com prótese fixa ou prótese removível. Os tratamentos com próteses removíveis são os mais comuns, devendo o idoso reabilitado com prótese ser alvo de uma atenção contínua pelo Médico Dentista. Este profissional terá uma atenção preventiva, no sentido de avaliar a necessidade de modificações e readaptações.

  • Que cuidados devo ter com as próteses dentárias?

    A manutenção das próteses exige alguns cuidados, tais como higienização após as refeições (das próteses e dos dentes naturais caso existam), limpeza feita com uma escova especial para próteses, ou uma escova das unhas com cerdas de nylon e um pouco de dentífrico ou se puder um pouco de sabão ou um produto específico para higienizar próteses para evitar a formação de manchas. Por fim, a passagem por água abundante. Remover as próteses durante o sono, diariamente, para que as mucosas descansem durante algumas horas, salvo em raras excepções. Conserva-las em água mas, associada ao uso de pastilhas desinfectantes comercializadas (meios alcalinos). Sempre que surja um “mal-estar” na mucosa oral, procurar a ajuda do Médico Dentista.

  • Mesmo não tendo dentes naturais devo consultar um médico dentista com regularidade?

    Sim, com o passar do tempo os tecidos orais sofrem modificações podendo surgir lesões que quando não controladas se podem transformar em lesões malignas. Os portadores de próteses dentárias totais sofrem alterações das mucosas e desajustes das próteses, que deverão ser corrigidas para evitar feridas e lesões graves. Em algumas situações devem avaliar-se as infecções por fungos associadas ao uso de próteses dentárias.

  • Onde me devo dirigir para fazer as próteses dentárias?

    Para substituir os dentes perdidos por próteses dentárias, removíveis ou fixas, deve dirigir-se ao Médico Dentista e pedir-lhe uma avaliação da situação clínica e da indicação de qual o melhor tipo de prótese. Só estes profissionais têm competências clínicas para o aconselhar e tratar.

Apesar de os problemas de Saúde Oral serem transversais a todas as faixas etárias, estes problemas são especialmente relevantes na população idosa. Dadas as características desta população, outros problemas de saúde são, normalmente, mais prioritários. As limitações a nível físico, cognitivo e funcional, aliadas aos mitos enraizados no sistema de crenças acerca da velhice e envelhecimento e, de que já não merecem receber todos os cuidados de saúde, prejudicam a sua Saúde Oral. Esta é geralmente subvalorizada nesta população, podendo causar dor e sofrimento, bem como dificuldades na fala, mastigação, deglutição (como têm dificuldades em ingerir determinados alimentos, limitam a ingestão de nutrientes essenciais à saúde) e em última análise, diminuir a sua Qualidade de Vida. Estes problemas podem ser agravados por alguns medicamentos (anti-histamínicos, antipsicóticos, antidepressivos) usados para tratar doenças sistémicas. Para além disso, o tratamento destas doenças pode complicar-se devido a infecções orais bacterianas. As doenças da boca no idoso são doenças que condicionam muito a vida dos doentes e podem levar ao aparecimento de outras doenças.

Os dados da Organização Mundial de Saúde mostram que 90% da população mundial sofre de doenças da boca, sendo a mais comum a cárie dentária e a doença periodontal (osso e gengivas). Em Portugal, este problema assume particular gravidade dado que durante muitas décadas a saúde oral não esteve acessível a toda a população, fazendo com que hoje uma elevada percentagem da população com mais de 65 anos sofra de doenças da boca.

Entre os problemas mais comuns, que surgem nos idosos, estão as doenças bacterianas: cáries e a doença periodontal (que afeta as gengivas), o edentulismo (a perda parcial ou total dos dentes reflecte-se na estética e auto-imagem, mas também na dificuldade em falar, mastigar e no acto de comer), a xerostomia (secura da boca) , o cancro oral e a dor oro-facial (que pode ter um impacto negativo na alimentação das pessoas idosas por levar à malnutrição, perda de peso, diminuição da massa muscular, à osteoporose, incapacidade funcional e, por sua vez, a uma diminuição da Qualidade de Vida).

As pessoas com prótese dentária total removível revelam uma auto-estima inferior às pessoas que ainda têm dentes naturais ou que recorrem a reabilitação com implantes (prótese fixa sobre implantes). O facto de não terem qualquer dente e a prótese apresentar-se muitas vezes desajustada, interfere na comunicação com outras pessoas e no acto de comer, o que leva, irremediavelmente, ao embaraço e preocupação no contacto com as outras pessoas e, em última análise, a uma baixa auto-estima.